가토 신사

구마모토성 혼마루 북쪽, 초록에 둘러싸인 한쪽에 축성의 명인 가토 기요마사 공을 모시는 가토 신사가 있습니다. '가토'가 일본어 '이기자(勝とう)'와 발음이 통해 공부나 승부의 행운을 빌러 오는 젊은이도 적지 않습니다.

주된 제신은 기요마사 공이며, 기요마사를 따라 순사한 오오키 가네노리 공과 한국인 김관 공을 함께 모십니다. 시작은 게이초 16년(1611년) 기요마사가 세상을 떠난 뒤 유언에 따라 나카오산 위에 세운 조이치뵤입니다. 게이초 19년(1614년)에는 화재로 불탄 혼묘지가 그곳으로 옮겨졌습니다. 메이지 원년(1868년) 신불분리로 의식이 신식으로 바뀌었고, 메이지 4년에 조이치뵤·혼묘지에서 분리되어 구마모토성 안 헤이자에몬마루에 사전이 세워져 긴잔 신사라 불렀습니다. 같은 해 오오키 가네노리와 김관도 합사되었습니다.

이후의 걸음은 구마모토 근대사와 겹칩니다. 메이지 7년 구마모토 진대 설치에 따라 성 밖 신보리마치로 옮겼고 이듬해 현사로 올랐습니다. 메이지 10년 세이난 전쟁으로 사전이 불탔지만 신체는 겐군 신사로 피신해 무사했으며 메이지 17년에 재건되었습니다. 메이지 42년 기요마사에게 종3위가 추증된 것을 계기로 가토 신사로 개칭했습니다. 쇼와 37년(1962년)에는 도로 개수로 현재 자리로 옮겼습니다.

기요마사에 대한 신앙은 구마모토 밖으로도 퍼졌습니다. 노기 마레스케도 기요마사를 신앙했기 때문에 각지에 분령사가 생겼고 메이지 44년에는 하와이에도 분령사가 창건되었습니다. 기요마사를 모시는 신사는 한때 90곳에 이르렀고 그 절반 가량이 구마모토현에 있다고 합니다.

연 1회의 예대제는 7월 넷째 일요일에 열리며 '세이쇼코 축제'라 불립니다. 이때 신행 행렬이 열립니다.

찾아가는 방법은 구마모토 시영 노면전차 '구마모토조·시야쿠쇼마에' 정류장에서 도보 약 8분(약 630m)입니다. 버스는 구마모토 사쿠라마치 버스터미널에서 규슈산코 버스를 타고 '가정재판소마에'에서 내리면 바로입니다. 자동차는 경내에 주차 공간이 있고, 구마모토성 니노마루 주차장(유료)도 이용할 수 있습니다. 참배만이라면 오래 걸리지 않지만, 구마모토성과 사쿠라노바바 조사이엔을 함께 묶어 성하 마을 산책을 하면 좋습니다. 조금 더 발걸음을 하면 스이젠지 조주엔에도 갈 수 있습니다.