라쿠호지(아마비키 관음)

쓰쿠바산 북쪽으로 이어진 아마비키산 중턱에 경내를 둔 진언종 부잔파 사찰로, 현지에서는 '아마비키 관음'이라는 이름으로 불립니다. 본존은 관세음보살이며 엔메이 관음이라고도 합니다. 반도 33관음 제24번 후다쇼이자 간토 88개소 특별 영장, 도고쿠 꽃의 절 100곳 중 이바라키 제6번이기도 합니다.

절에 전해지는 이야기에 따르면 창건은 요메이 천황 2년(587년)으로, 중국 양나라 출신이라는 호린 도쿠슈 거사가 열었다고 합니다. 절 이름은 가뭄 때 기우제의 영험이 있어 사가 천황이 내렸다고 하며, '아마비키(비를 끌어옴)'라는 산호도 여기서 유래했다고 합니다. 겐초 6년(1254년)에는 무네타카 친왕이, 겐무 연간(1334~1338년)에는 아시카가 다카우지가 당을 복구했다고 전해집니다.

문화재로는 헤이안 시대 초기의 목조 관음보살 입상이 국가 중요문화재입니다. 비불이며 매년 4월 첫째 일요일에 개장됩니다. 이바라키현 유형문화재로 본당, 인왕문, 다보탑 등이 지정되어 있습니다. 인왕문에는 가마쿠라 시대 불사 고케이의 작품으로 전해지는 인왕상이 안치되어 있어 조각의 수준도 볼거리입니다.

신앙 면에서는 순산·육아·자식 점지의 절로 알려져 있습니다. 어린 아이를 동반한 참배객이 많아 휴게소에는 베이비 서클도 마련되어 있습니다.

이곳은 꽃의 절이기도 합니다. 본당과 다보탑 앞의 가와즈 벚나무가 3월 초순에 가장 먼저 피고, 산자락에서는 에도히간과 소메이요시노 등이 이어서 피며 절정은 3월 초순부터 4월 중순, 벚나무는 약 3,000그루입니다. 벚꽃에 싸인 다보탑은 경내에서도 특히 사진이 잘 나오는 곳입니다. 6월 초순부터 7월 하순에는 100종 약 5,000그루의 수국이 경내를 물들이고, 연못에 꽃을 띄운 '수중화'와 야간 라이트업도 인기입니다. 경내에는 공작이 걸어 다닙니다.

좀 더 걷고 싶다면 경내에서 아마비키산(해발 409m)까지 오르는 데 약 30분, 정상에서는 쓰쿠바산과 간토 평야가 내려다보입니다. 경내 관람에는 1시간 정도가 적당합니다. 대중교통으로는 JR 미토선 이와세역에서 사쿠라가와시 버스 '야마자쿠라 GO'로 약 20분, 자동차로는 사쿠라가와치쿠세이 IC에서 약 8km입니다. 주변에 쓰쿠바산, 가사마 이나리 신사, 마시코야키 가마모토 공동판매센터가 있어 자동차 당일치기 여행에 넣기 좋은 위치입니다.