般若寺

般若寺是奈良市北部的古寺。它以守護平城京鬼門的寺院而聞名，境內盛開著約15萬株、30個品種的大波斯菊，因此也被稱為「大波斯菊寺」。國寶樓門與重要文化財十三重石寶塔並立的景色，是這座寺院的代表。

樓門建於文永4年（1267年），原是迴廊的西門。它被認為是日本現存最古老的樓門，已被指定為國寶。門後矗立的十三重石寶塔高約14.2公尺，建於建長5年（1253年），四面刻有顯教四方佛。昭和39年（1964年）起的解體修理中，在塔內發現了大量納入的寶物。

寺傳稱，高句麗僧人慧灌於舒明天皇元年（629年）創建此寺。天平7年（735年），聖武天皇為鎮守平城京鬼門而營造堂塔，將《大般若經》納入塔的基壇並立起卒塔婆，據說這就是寺名的由來。治承4年（1180年）平重衡火燒南都，寺院伽藍盡毀，鎌倉時代西大寺的叡尊重興此寺並造立了文殊菩薩像，但該像在1490年的火災中被毀。1567年的兵火又使主要伽藍焚毀，現在的本堂是寬文7年（1667年）重建的。

本堂是奈良縣指定有形文化財，供奉著主尊木造文殊菩薩騎獅像（重要文化財），此像是文觀於1324年發願造立的。境內還有經藏（重要文化財），以及弘長元年（1261年）伊行吉為供養其父伊行末而建的兩座笠塔婆（重要文化財），可以近距離對比欣賞笠塔婆和十三重石寶塔等石造文化財。

般若寺也以「花之寺」聞名，隨季節變換風貌：棣棠（4月中旬起）、繡球花（5月下旬至6月底）、大波斯菊（秋季品種9月起）、水仙（12月中旬起）。繡球花和大波斯菊的時節設有特別參拜期，出發前最好先確認官方資訊。東大寺博物館和東大寺都在約1.3公里外，作為奈良北側的入口，可以與東大寺周邊一起遊覽。