粉河寺

從JR粉河站沿著參道走去，在「風猛山」蒼翠的山坡前，一座巨大的大門映入眼簾。粉河寺位於紀之川市粉河，是粉河觀音宗的總本山，主尊為千手千眼觀世音菩薩。作為西國三十三所的第3番札所，自古以來迎接著絡繹不絕的巡禮者。

依寺傳，寶龜元年（770年）由大伴孔子古開創，但是否為史實尚無定論。平安時代起它就以觀音靈場聞名，鎌倉時代是擁有僧兵與廣大寺領的天台宗大寺。然而1585年，豐臣秀吉的紀州征伐使全山焚毀，1713年的大火又燒掉了除大門以外的許多建築。現在的伽藍大部分是此後重建的。戰後脫離天台宗，成為現在的粉河觀音宗。

境內的主角，是從山門通往本堂的石階兩側鋪展開來的石組庭園。在高約3公尺的石階兩側，大量使用綠泥片岩的巨石組成石庭，同時兼作擋土石牆。石與石之間以修剪成形的杜鵑填滿，並點綴著圓柏、垂枝櫻與蘇鐵。左側象徵性地表現了枯瀑、石橋與鶴龜之島，越往右側，石頭的處理越是輕盈。作為庭園，這樣的構成十分罕見，顯示出桃山時代的華麗風格，推測建於不晚於江戶時代初期。1970年被指定為國家名勝。

建築方面，本堂、大門、中門、千手堂是國家重要文化財，童男堂是和歌山縣指定的有形文化財。主尊是祕佛，沒有公開的紀錄，但2008年曾特別開龕展示本堂旁千手堂的千手觀音像。此外，寺中傳承的紙本著色《粉河寺緣起繪卷》被指定為國寶，是以圖畫講述寺院來歷的珍貴資料。

遊覽時，按大門、中門、石庭、本堂的順序前進，路線清楚易懂。從石階上俯瞰庭園，能清楚看出石組的起伏。庭園中栽有杜鵑與垂枝櫻，但這裡真正的主角是石頭與建築，所以建議白天光線充足時前往。繞境內一周，大約需要1小時。

周邊還散布著紀之川流域的古寺社：根來寺（約8公里）、丹生都比賣神社（約11公里）、慈尊院（約13公里）。它很適合安排在西國三十三所巡禮或紀之川沿岸的寺社巡遊行程之中。