法華寺（奈良市）

法華寺位於平城京東北部，是天平年間光明皇后在其父藤原不比等的宅邸舊址上建成的尼寺。它是各國設置的國分尼寺的總寺「總國分尼寺」，與作為總國分寺的東大寺相對，正式名稱為「法華滅罪之寺」，如今是光明宗的大本山。

據傳，天平17年（745年）光明皇后將不比等的舊宅改為宮寺，這便是寺院的開端，天平19年（747年）的正倉院文書中首次出現寺名。延曆元年（782年）前後，伽藍一般認為已經建成。治承4年（1180年）遭到平重衡的焚燒，但鎌倉時代西大寺的叡尊和重源參與了復興，成為真言律宗的寺院。此後1499年和1506年的火災以及1596年的地震，使許多建築毀壞。慶長6年（1601年），豐臣秀賴與淀殿以片桐且元為奉行進行重建，此次所建的本堂、南門、鐘樓留存至今，均為重要文化財。東塔在寶永4年（1707年）的地震中倒塌。昔日寺域被指定為國家史蹟，1999年脫離真言律宗，改稱光明宗。

本尊是被認為作於平安時代初期的木造十一面觀音立像，為國寶。相傳其以光明皇后的容貌為藍本，平時供奉的是分身像，在限定期間的特別開扉時才可瞻仰本尊。此外還有國寶維摩居士坐像、描繪阿彌陀三尊與童子像的國寶絹本著色畫，以及木造佛頭等重要文化財。

本坊的庭園是被指定為國家名勝的名園。每年4月1日起的7天裡，會舉行雛會式。境內不算大，參觀大約需要30分鐘到1小時。特別開扉和特別公開期間人較多，建議事先向寺院確認日程。

周邊收錄的景點有西大寺、唐招提寺、興福寺，很容易融入奈良古寺巡禮的行程。有從近鐵奈良站出發的巴士，自駕者可使用停車場（50輛）。