室生寺

走過架在室生川上的朱紅太鼓橋，境內便展開了，從山麓到半山腰，殿塔散布在林木之間。奈良縣宇陀市的室生寺，是真言宗室生寺派的大本山，本尊為如意輪觀音，向來以「女人高野」之名為人所熟知。這個稱呼源於在高野山嚴格禁止女性入山的時代，這裡仍接納女性參拜，據說現在的叫法是從江戶時代以後固定下來的。

據傳，寶龜年間（770～781年），由興福寺僧人賢璟開創。實際的創建者被認為是其後繼者修圓。這一帶自古以來龍神信仰濃厚，據說為了祈求後來成為桓武天皇的山部親王病癒，曾有五名淨行僧修延壽法。江戶時代元祿7年（1694年），寺院成為護持院隆光的領地，成為隸屬護國寺的真言宗寺院。

參觀的核心是國寶金堂。這是平安時代前期的建築，堂內中尊為釋迦如來立像（國寶，高約2.4公尺，榧木一木造）。由於光背上刻有七佛藥師，推測其原本是作為藥師如來而造。此外十一面觀音立像也是國寶，藥師如來立像、文殊菩薩立像、地藏菩薩立像則為重要文化財。前方排列著十二神將立像。立於本尊身後的壁畫「傳帝釋天曼荼羅」是國寶，但因為很難看清，也被稱為「日本最難看見的國寶」。

本堂（灌頂堂）建於鎌倉時代的1308年，是國寶，也是舉行密教灌頂儀式的殿堂。五重塔是據說建於800年前後的國寶，為日本第二古老的木造五重塔，僅次於法隆寺之塔，高約16公尺。被認為是日本建於戶外的五重塔中最小的一座。相輪上不是水煙，而是裝飾著寶瓶。1998年受颱風重創，於1999至2000年修復。朱紅的塔映襯在綠樹之間，是室生寺最具代表性的景致。

五重塔的深處有供奉弘法大師的奧之院（御影堂），需攀登約400級陡峭的石階。2020年，寶物殿對外開放，收藏著從金堂等處移來的佛像。

四季景色各有看頭。4月中旬至5月中旬，約3000株杜鵑花裝點著境內。11月中旬至12月上旬，紅葉將山林染紅。

如果一直走到奧之院，大約需要1.5至2小時。參觀時間為4月1日至11月30日 8:30至17:00，12月1日至3月31日 9:00至16:00，門票成人（國中生以上）600日圓、小學生400日圓。從近鐵大阪線室生口大野站搭巴士到終點站，寺院就在眼前。沿室生川上游而行，還有以龍穴為信仰對象的室生龍穴神社。