소운쿄 협곡

이시카리강 상류, 다이세쓰잔 북쪽 기슭에 깎여 있는 소운쿄는 약 24km에 걸쳐 절벽이 이어지는 홋카이도 굴지의 협곡입니다. 수직으로 솟은 암벽은 높은 곳이 약 200m에 이르고, 그 벽면을 따라 여러 폭포가 흘러내립니다. 다이세쓰잔 국립공원의 입구에 해당하며 협곡 안쪽에는 소운쿄 온천 마을이 펼쳐져 있습니다.

이 경관을 만든 것은 약 3만 년 전 다이세쓰잔의 분화입니다. 쌓인 화쇄류가 굳어 용결응회암이 되었고, 식는 과정에서 갈라져 기둥을 묶어 놓은 듯한 주상절리 암벽이 되었습니다. 이를 이시카리강이 오랜 세월 깎아 오하코·고하코라 불리는 협곡의 핵심부가 만들어졌습니다.

이름의 역사도 흥미롭습니다. 아이누 사람들은 이 일대를 '카무이 민타라(신들이 노는 정원)'라고 불렀습니다. 1921년(다이쇼 10년) 이곳을 찾은 문인 오마치 게이게쓰가 협곡 입구를 흐르는 소운베쓰강의 아이누어 이름 '소운펫'(폭포가 있는 강)의 소리에서 '층운협(層雲峡)'이라는 글자를 붙였다고 여겨집니다.

대표 명소는 이시카리강 왼쪽 기슭에 나란히 선 류세이 폭포와 긴가 폭포입니다. 굵은 한 줄기로 떨어지는 류세이 폭포는 낙차 약 90m로 '수폭포', 가는 물줄기가 퍼져 흐르는 긴가 폭포는 '암폭포'라 불리며, 함께 부부 폭포라고도 하는 일본 폭포 100선입니다. 주차장 뒤 비탈을 약 20분 오르면 두 폭포를 동시에 볼 수 있는 '소바쿠다이'에 닿습니다.

다른 시점에서 보고 싶다면 구로다케 로프웨이와 리프트를 갈아타고 해발 1,984m 구로다케의 7부 능선까지 올라갑니다. 협곡을 내려다보며 다이세쓰잔 산줄기를 바라볼 수 있고, 정상까지는 약 1시간 거리입니다. 다만 7월까지 잔설이 있고 9월에는 첫눈이 내리므로 산행 장비가 필수입니다.

계절별 즐길 거리도 다양합니다. 여름에는 강과 산에서 래프팅과 등산, 가을에는 절벽을 두른 단풍, 겨울에는 개썰매 체험과 눈 속 노천탕, 얼음 조형물을 점등하는 소운쿄 온천 빙폭 축제가 열립니다. 지금의 숲은 1954년 도야마루 태풍으로 쓰러진 나무 피해 뒤에 가문비나무류를 심어 자란 것입니다.

협곡의 주요 명소를 돌아보는 데는 반나절, 구로다케까지 가면 하루가 걸립니다. 약 200대 규모의 무료 주차장이 있고, 자동차는 가미카와소운쿄 IC에서 약 25분, 대중교통은 JR 가미카와역에서 버스로 약 30분입니다. 소운쿄 온천에 묵으며 이른 아침 고요한 협곡을 걷는 것도 추천합니다.