観音院

書院の縁側に座ると、目の前に池と築山がひらけます。鳥取市上町にある観音院は、天台宗の寺院で、正式には補陀落山慈眼寺観音院といいます。鳥取藩主池田家の祈願所として栄えた寺で、昭和12年（1937年）に国の名勝に指定された庭園で知られています。

寺の始まりは1630年代で、僧の宣伝が栗谷に開いたと伝わります。その後、土地が藩の御用地となったため、寛永16年（1639年）頃に現在の上町へ移されました。藩主の池田光仲は観音信仰に篤く、観音院は寺格の高い「八ヶ寺」の一つに数えられました。本尊の聖観世音菩薩は、安置される壇が移るたびに大寺の本尊になったことから「出世本尊」とも呼ばれ、中国観音霊場の第32番札所でもあります。

庭園は、池田光仲が慶安3年（1650年）から約10年をかけて造らせたとされます。自然の傾斜を生かし、庭の半分を池、残り半分を大きな築山とした池泉観賞式で、池の中には亀島と鶴島が配されています。京都風の庭園が地方に伝わった典型例とされ、狩野派の山水画の手法が取り入れられていると説明されます。池は庭全体の約3割を占め、亀島の背後には滝の石組があり、元禄時代の手法のまま水落石や水分石が残っています。

見どころは、書院から見る全体の構成です。逆三角形の芝生の池に石が配され、なだらかな築山が背後の山とつながります。国の名勝の範囲は、背後の源太夫山を含む約4万3845平方メートルに及び、庭と山が一つの景色として扱われています。書院だけでなく、観音堂の裏や竹藪の入口からも眺められるよう工夫されている点も、歩いて確かめたいところです。

拝観は抹茶と説明が付くかたちで、庭をゆっくり味わえます。春には、桜が咲く境内の様子も紹介されています。文化庁の国指定文化財等データベースの解説では、方丈の東南から西にかけての自然の傾斜地に築山を築き、その麓に池を掘った庭で、滝口や中島が刈り込みを施した庭木とともに優美な景観をつくると記されています。京都風の庭園が地方化された好例とされ、座って庭を眺める時間を取りたい人に向いています。

アクセスはJR鳥取駅から徒歩約15分で、車なら鳥取自動車道・鳥取ICから約6.8kmです。無料の駐車場が14台分あります。年中行事には、3月と9月の彼岸法要、8月20日の盆施餓鬼法要、11月24日の天台大師会などがあります。