般若寺

般若寺是奈良市北部的古寺。它以守护平城京鬼门的寺院而闻名，境内盛开着约15万株、30个品种的波斯菊，因此也被称为“波斯菊寺”。国宝楼门与重要文化财十三重石宝塔并立的景色，是这座寺院的代表。

楼门建于文永4年（1267年），原是回廊的西门。它被认为是日本现存最古老的楼门，已被指定为国宝。门后矗立的十三重石宝塔高约14.2米，建于建长5年（1253年），四面刻有显教四方佛。昭和39年（1964年）起的解体修理中，在塔内发现了大量纳入的宝物。

寺传称，高句丽僧人慧灌于舒明天皇元年（629年）创建此寺。天平7年（735年），圣武天皇为镇守平城京鬼门而营造堂塔，将《大般若经》纳入塔的基坛并立起卒塔婆，据说这就是寺名的由来。治承4年（1180年）平重衡火烧南都，寺院伽蓝尽毁，镰仓时代西大寺的睿尊重兴此寺并造立了文殊菩萨像，但该像在1490年的火灾中被毁。1567年的兵火又使主要伽蓝焚毁，现在的本堂是宽文7年（1667年）重建的。

本堂是奈良县指定有形文化财，供奉着主尊木造文殊菩萨骑狮像（重要文化财），此像是文观于1324年发愿造立的。境内还有经藏（重要文化财），以及弘长元年（1261年）伊行吉为供养其父伊行末而建的两座笠塔婆（重要文化财），可以近距离对比欣赏笠塔婆和十三重石宝塔等石造文化财。

般若寺也以“花之寺”闻名，随季节变换风貌：棣棠（4月中旬起）、绣球花（5月下旬至6月底）、波斯菊（秋季品种9月起）、水仙（12月中旬起）。绣球花和波斯菊的时节设有特别参拜期，出发前最好先确认官方信息。东大寺博物馆和东大寺都在约1.3公里外，作为奈良北面的入口，可以与东大寺周边一起游览。