明王院

在芦田川畔的福山市草户町，国宝本堂与国宝五重塔并立于同一座寺院之内。中道山明王院是真言宗大觉寺派的寺院，主尊为十一面观音菩萨。据寺传，大同2年（807年）由空海开创，但确切记载不多。寺院原称常福寺，属律宗，江户时代与明王院合并，才有了现在的寺名。福山藩主水野胜成、胜贞，以及后来的阿部家，都曾对它虔诚崇敬。

本堂据说在元应年间（约1321年）重建，为本瓦葺的歇山顶（入母屋造）建筑，将和样与唐样（禅宗样）融合在一起，1964年被指定为国宝。

五重塔建于贞和4年（1348年），是室町时代初期纯和样塔的代表作。文化厅的解说称其为“形态整齐的和样五重塔”。塔的心柱在第二层即止。初层四天柱之内设有须弥坛，以弥勒菩萨为主尊，并供奉不动明王与爱染明王。墙壁上绘有真言八祖的行状绘传，四天柱上绘有金刚界三十六尊，连侧柱与长押都以绘画装饰。除后来补配的门扉和来迎壁之外，建造之初的装饰保存得相当完好。该塔于1953年被指定为国宝。

主尊木造十一面观音立像为平安时代前期之作，相传出自最澄之手，是日本国家指定的重要文化财。山门、书院、库里为广岛县指定文物，护摩堂与七重石层塔为福山市指定文物。寺院还是中国三十三观音灵场第8番、山阳花之寺二十四寺第18番，常有巡礼者到访。

寺前流过的芦田川一带，有中世纪繁荣一时的港町“草户千轩町”遗址。据传该町在江户时代初期的洪水中被冲毁，相邻的草户稻荷神社则是它的门前町，曾十分热闹。两座国宝，正是背负着这段河岸生活的历史，矗立在现在的位置。

参观时可绕境内一圈，近距离比较本堂屋顶的弧线与五重塔层层叠起的屋檐。悠闲游览大约需要30分钟至1小时。还可与福山城、弥勒之里、鞆之浦组合，一天走遍福山的历史。