粉河寺

从JR粉河站沿着参道走去，在“风猛山”苍翠的山坡前，一座巨大的大门映入眼帘。粉河寺位于纪之川市粉河，是粉河观音宗的总本山，主尊为千手千眼观世音菩萨。作为西国三十三所的第3番札所，自古以来迎接着络绎不绝的巡礼者。

据寺传，宝龟元年（770年）由大伴孔子古开创，但是否为史实尚无定论。平安时代起它就以观音灵场闻名，镰仓时代是拥有僧兵和广大寺领的天台宗大寺。然而1585年，丰臣秀吉的纪州征伐使全山焚毁，1713年的大火又烧掉了除大门以外的许多建筑。现在的伽蓝大部分是此后重建的。战后脱离天台宗，成为现在的粉河观音宗。

境内的主角，是从山门通往本堂的石阶两侧铺展开来的石组庭园。在高约3米的石阶两侧，大量使用绿泥片岩的巨石组成石庭，同时兼作挡土石墙。石与石之间以修剪成形的杜鹃填满，并点缀着圆柏、垂枝樱和苏铁。左侧象征性地表现了枯瀑、石桥和鹤龟之岛，越往右侧，石头的处理越是轻盈。作为庭园，这样的构成十分罕见，显示出桃山时代的华丽风格，推测建于不晚于江户时代初期。1970年被指定为国家名胜。

建筑方面，本堂、大门、中门、千手堂是国家重要文化财，童男堂是和歌山县指定的有形文化财。主尊是秘佛，没有公开的记录，但2008年曾特别开龛展示本堂旁千手堂的千手观音像。此外，寺中传承的纸本著色《粉河寺缘起绘卷》被指定为国宝，是以图画讲述寺院来历的珍贵资料。

游览时，按大门、中门、石庭、本堂的顺序前进，路线清楚易懂。从石阶上俯瞰庭园，能清楚看出石组的起伏。庭园中栽有杜鹃与垂枝樱，但这里真正的主角是石头与建筑，所以建议白天光线充足时前往。绕境内一周，大约需要1小时。

周边还散布着纪之川流域的古寺社：根来寺（约8公里）、丹生都比卖神社（约11公里）、慈尊院（约13公里）。它很适合安排在西国三十三所巡礼或纪之川沿岸的寺社巡游行程之中。