法华寺（奈良市）

法华寺位于平城京东北部，是天平年间光明皇后在其父藤原不比等的宅邸旧址上建成的尼寺。它是各国设置的国分尼寺的总寺“总国分尼寺”，与作为总国分寺的东大寺相对，正式名称为“法华灭罪之寺”，如今是光明宗的大本山。

据传，天平17年（745年）光明皇后将不比等的旧宅改为宫寺，这便是寺院的开端，天平19年（747年）的正仓院文书中首次出现寺名。延历元年（782年）前后，伽蓝一般认为已经建成。治承4年（1180年）遭到平重衡的焚烧，但镰仓时代西大寺的睿尊和重源参与了复兴，成为真言律宗的寺院。此后1499年和1506年的火灾以及1596年的地震，使许多建筑毁坏。庆长6年（1601年），丰臣秀赖与淀殿以片桐且元为奉行进行重建，此次所建的本堂、南门、钟楼留存至今，均为重要文化财。东塔在宝永4年（1707年）的地震中倒塌。昔日寺域被指定为国家史迹，1999年脱离真言律宗，改称光明宗。

本尊是被认为作于平安时代初期的木造十一面观音立像，为国宝。相传其以光明皇后的容貌为蓝本，平时供奉的是分身像，在限定期间的特别开扉时才可瞻仰本尊。此外还有国宝维摩居士坐像、描绘阿弥陀三尊与童子像的国宝绢本着色画，以及木造佛头等重要文化财。

本坊的庭园是被指定为国家名胜的名园。每年4月1日起的7天里，会举行雏会式。境内不算大，参观大约需要30分钟到1小时。特别开扉和特别公开期间人较多，建议事先向寺院确认日程。

周边收录的景点有西大寺、唐招提寺、兴福寺，很容易融入奈良古寺巡礼的行程。有从近铁奈良站出发的巴士，自驾者可使用停车场（50辆）。