慈尊院

慈尊院是位于和歌山县伊都郡九度山町的高野山真言宗寺院，是通往高野山的町石道的起点，也被称为“女人高野”。在纪之川以南的山脚下，宁静的院内一座多宝塔格外醒目。

据寺传，弘仁7年（816年）弘法大师空海为开创高野山，在雨引山脚下建起了作为政所（办事处）的这座寺院。它位于高野山表参道入口，兼作住宿之所。当时高野山禁止女性进入，空海的母亲便住在这里，相传空海每月下山约9次探望母亲，“九度山”的地名即由此而来。

据传，母亲去世后，空海梦见弥勒佛，于是建起庙堂，供奉自己雕刻的弥勒佛像和母亲的灵位。因弥勒佛的别称为“慈尊”，寺院遂被称为慈尊院。在女性不能登高野山的年代，这里是女性祈愿之处，因此被称为“女人高野”，如今仍有人前来祈求平安生产、求子。据传1540年和1544年纪之川的洪水冲毁了大部分创建之初的建筑。

主要看点是弥勒堂。它是檜皮葺、宝形造的殿堂，被指定为日本国家重要文化财，堂内的木造弥勒佛坐像为国宝，但属长年不公开的秘佛，据说每21年才开帐一次。弥勒堂是世界遗产“纪伊山地的灵场与参拜道”的一部分。院内还保存有多宝塔、门和围墙等和歌山县指定的建筑。

町石道是从慈尊院通往高野山的参拜道，全长约22公里，2004年列入世界遗产。全程步行约需6至7小时，但只在寺后稍作漫步，也能感受参拜道的氛围。

游览院内约需30分钟至1小时。从南海高野线九度山站步行约25至30分钟。周边有丹生都比卖神社（约4.4公里）和高野山金刚峰寺（约9.5公里）。