平等寺（阿南）

穿过新野的山间村落，在青翠稻田的前方，一座两层山门映入眼帘，这就是高野山真言宗的平等寺。山号为白水山，院号为医王院，本尊为药师如来。作为四国八十八所灵场第22号札所，它是一座沉静的山寺，常能看到巡礼者驻足合掌。

据寺传，空海（弘法大师）在此修行时感应到药师如来，便雕刻佛像并奉为本尊。出于希望平等救度一切众生的心愿，寺号定为平等寺。山号“白水”据说源于开山时涌出的灵泉，这股泉水至今仍在男坂下涌出。据说对百病有效。据说曾发展到拥有七堂伽蓝和12座末寺，但在天正年间（1573～1592年）毁于长宗我部元亲军队的战火，到江户时代的享保年间（1716～1736年）得以重建。

寺内的看点首先是入母屋造的两层山门，内供仁王像，被绿意环绕，是众多札所中很上镜的一座山门。本堂供奉本尊药师如来。本堂前的石阶分为三条坡道，合计88级，与八十八所的数字相呼应，边登边想起巡礼的数目。

平等寺还以祈愿腿脚健康而闻名。本堂里留有3辆箱车，是大正到昭和时期，一位被医生放弃的腿脚不便者开始巡礼，在这座寺里腿病痊愈后奉纳的。文化财方面，相传出自狩野内膳之手的金地《秋草图》四面是德岛县有形文化财；2021年10月，包括平等寺附近在内的阿波遍路道被指定为国家史迹。走在保留着古遍路道面貌的路段上，能切实体会到昔日巡礼者的旅程。

新绿时节、稻苗生长的初夏和空气清澈的秋季是最舒适的参观时期。包括石阶和取水在内，参观大约需要30分钟到1小时。从JR牟岐线新野站乘出租车约5分钟，自驾可使用免费停车场（约30辆）。到第21号太龙寺约10公里，札所之间距离较长，巡礼时宜预留充足时间。自驾还可前往约14公里外的日和佐海龟博物馆Caretta。