淡島神社

在海濱小鎮加太，有一座迎接參拜者的是紅色社殿和數不清的人偶的神社。淡島神社被視為散布全國的淡島神社、粟島神社、淡路神社的總社，當地人親切地稱它為「淡島桑」。它以祈求女性健康、平安生產和求子而聞名，境內的景象與其他神社頗為不同。

祭神為少彥名命、大己貴命、息長足姬命（神功皇后），關於淡島神的本體有多種說法。據傳，神功皇后從三韓返航途中遭遇風暴，將帶回的寶物獻給友之島神島（淡島）上的二神，這便是神社的開端，後來仁德天皇把神社遷到對岸的加太並建造了社殿。江戶時代，有「願人」揹著供奉淡島明神人偶的神龕走遍各地，淡島信仰由此傳遍全國。現在的社殿建於1979年（昭和54年），本殿為流造、檜皮葺。

最大的看點是密密麻麻擺放在拜殿周圍和境內架子上的人偶。從全國送來供養的雛人偶、市松人偶、日本人偶，還有招財貓、信樂燒狸貓、福助人偶等，據說總數約2萬尊。景象莊嚴而又帶著一絲溫暖，別處難得一見。這些人偶並非單純陳列，而是寄託著主人心意被供養的物品。

年中活動也與人偶密切相關。3月3日的雛祭會舉行把人偶送入大海供養的「流雛」。2月8日在針塚供養來自全國的針（針祭），4月3日是春季大祭，10月3日是又稱甘酒祭的秋季大祭，7月1日至7日是七夕祭。神社收藏著被指定為國家重要文化財的鎌倉時代金銅造丸鞘太刀和大圓山形星兜。

參拜境內約需30分鐘至1小時。這裡是海邊小鎮，參拜後在加太海岸走走會讓旅程更完整。附近有海上的友之島（約5公里）、和歌山城（約11公里）、黑潮市場（約17公里），友之島也被視為淡島信仰的起點，一併遊覽能把由來串聯起來。