호칸지(야사카노토)

교토 히가시야마의 야사카도리를 걷다 보면, 돌이 깔린 비탈길 끝에서 민가 지붕 너머로 다섯 겹의 지붕을 이은 탑이 모습을 드러냅니다. '야사카노토'라는 이름으로 사랑받는 오층탑이 바로 호칸지의 상징입니다. 호칸지는 임제종 겐닌지파 사찰로, 산호는 레이오잔, 본존은 오지여래(五智如來)입니다. 오층탑은 중요문화재로 지정되어 있으며, 예로부터 이 일대 풍경의 중심이 되어 왔습니다.

창건에 대해서는 사찰의 전승에 따라 쇼토쿠 태자가 스슌 천황 2년(589년)에 세웠다고 전해지지만, 이는 중세 전기의 기록에 근거한 이야기여서 신빙성에 의문이 남는다고 합니다. 한편 2009년 발굴 조사에서 7세기의 전불(塼佛)과 초석, 고대 기와가 발견되어, 헤이안쿄 천도 이전인 아스카 시대로 거슬러 올라가는 오래된 사찰임이 확인되었습니다. 기와의 연대로 보아 덴무 천황 때 창건되었을 가능성이 높다고도 합니다. 옛날에는 야사카데라라고 불렀으며, 문헌상 가장 이른 기록은 『속일본후기』 조와 4년(837년)의 기사입니다. 이 지역의 도래계 호족인 야사카씨와 관련된 사찰로 보입니다. 닌지 원년(1240년)에 사이오 쇼큐가 중흥하여 임제종 선사가 되었고, 지금의 호칸지라는 사호를 쓰게 되었습니다.

오층탑은 지쇼 3년(1179년), 쇼오 4년(1291년)의 낙뢰, 에이쿄 8년(1436년)의 큰 화재로 세 차례 불탔습니다. 현재의 탑은 에이쿄 12년(1440년)에 아시카가 요시노리의 지원으로 재건된 15세기 건축으로, 순수한 와요(和樣) 양식에 본기와 지붕의 모습을 간직하고 있습니다. 높이는 약 46m로, 도지와 고후쿠지의 오층탑에 이어 높습니다. 탑 중앙의 초석은 창건 당시의 것이 남아 있습니다.

경내에는 탑 외에도 약사당과 태자당이 있으며, 둘 다 교토시 지정 유형문화재입니다. 약사당에는 약사여래와 십이신장상이, 태자당에는 3세와 16세의 쇼토쿠 태자상이 모셔져 있습니다. 또한 야사카 이나리 신사, 다실 '조타쿠안', 기소 요시나카의 머리무덤, 후지와라노 가즈코의 묘 등이 흩어져 있어, 민가에 둘러싸인 작은 경내에 서로 다른 시대의 유적이 응축되어 있습니다.

탑 내부는 비정기적으로 공개되며, 1층 내부와 2층까지 들어갈 수 있습니다. 1층에는 대일·석가·아촉·보생·아미타 오여래 좌상을 모신 수미단이 있고, 중앙을 관통하는 심주 등 탑의 구조를 가까이서 볼 수 있습니다. 다만 탑 안의 계단이 가팔라서 어린 아이는 들어갈 수 없습니다. 공개 여부는 날씨와 사찰 사정에 따라 달라지므로 방문 전에 확인해 두는 것이 안심입니다. 사찰에 전용 주차장이 없으므로 버스나 도보로 방문하는 것이 기본입니다.

주변에는 고다이지(약 300m), 로쿠하라미쓰지(약 560m), 야사카 신사(약 570m)가 가까워 기요미즈데라로 향하는 히가시야마 산책과 함께 둘러보기 좋은 위치입니다. 외관만으로도 야사카도리의 비탈길에서 올려다보는 탑의 모습은 교토다운 풍경으로, 많은 여행자가 발걸음을 멈추는 곳입니다.