功山寺

功山寺（こうざんじ）は、山口県下関市の長府にある曹洞宗の寺院です。長府毛利家の菩提寺で、中国三十三観音の第十九番札所、山陽花の寺二十四か寺の第九番にも数えられています。長府は古くから城下町として栄えた地域で、功山寺はその中心的な寺院として、歴史の舞台にもなってきました。

寺の始まりは、嘉暦2年（1327年）に臨済宗の長福寺として創建されたことです。境内の仏殿はそれより古く、元応2年（1320年）の建築とされています。元弘3年（1333年）には後醍醐天皇の勅願寺となり、建武3年（1336年）には足利尊氏から寺領を寄進されました。その後は大内氏の庇護を受けましたが、弘治3年（1557年）に大内義長がこの地で没すると、寺は衰えました。慶長7年（1602年）に毛利秀元が曹洞宗の寺として再興し、秀元の没後、慶安3年（1650年）に功山寺と改称されました。

最大の見どころは、国宝に指定されている仏殿です。建築年代が明らかな鎌倉時代の禅宗様仏殿の代表例で、入母屋造、檜皮葺きの屋根に裳階（もこし）をめぐらせた姿が特徴です。仏殿のほか、地蔵菩薩半跏像などが山口県の、山門（1773年）や経蔵、書院（七卿潜居の間）が下関市の文化財に指定されています。境内には、長府藩主毛利秀元ら歴代藩主の墓所や、大内義長の墓もあります。

功山寺は幕末の歴史でも知られています。文久3年（1863年）、京都を逃れた七卿のうち五人がこの寺に滞在しました。元治元年（1864年）12月15日の夜には、高杉晋作が約80人の同志とともに、藩の方針に反対してこの寺で挙兵しました。この出来事は「功山寺挙兵」と呼ばれ、明治維新へ向かう大きな転機となりました。境内には高杉晋作の騎馬像が立ち、決起の場面を思い浮かべることができます。

書院の拝観は9時から17時で、拝観料は大人300円、中・高校生100円、小学生以下は無料です。境内は無料で見学できます。仏殿や境内を見て回る所要時間は、30分から1時間ほどが目安です。

周辺には、毛利家ゆかりの長府の城下町が広がっています。近くには下関市立歴史博物館、長府毛利邸、乃木神社、覚苑寺などがあり、歴史散策と組み合わせて巡れます。無料の駐車場もありますが台数が少ないため、公共交通機関の利用が勧められています。