明通寺

明通寺は、福井県小浜市の門前にある真言宗御室派の寺院です。本尊は薬師如来で、杉木立に囲まれた山あいに、鎌倉時代の本堂と三重塔が静かに立っています。小浜の古寺のなかでも、とくに古い建築が残る寺です。

寺伝では、大同元年（806年）に征夷大将軍の坂上田村麻呂が創建したと伝わりますが、初期の歴史には不明な点が多いとされます。現在の本堂と三重塔は13世紀の再建で、本堂（薬師堂）は正嘉2年（1258年）に上棟し、文永2年（1265年）に落成したものです。いずれも国宝に指定されており、福井県にある国宝建造物はこの2棟だけです。

本堂は、深くせり出した軒など、鎌倉時代の密教建築の特徴を伝えています。本堂の横に立つ三重塔は高さ約22mで、杉木立の中にそびえます。大仏様（だいぶつよう）の要素である拳鼻（こぶしばな）を用いた塔として、最古の例とされています。

仏像も見どころです。本尊の薬師如来坐像、降三世明王立像、深沙大将立像、不動明王立像の4体が国の重要文化財に指定されており、中世に貴族たちの信仰を集めた密教寺院の姿を今に伝えます。2015年には、「海と都をつなぐ若狭の往来文化遺産群」の構成文化財として日本遺産に認定されました。

おすすめは、境内の静けさを味わえる朝の時間帯です。駐車場は無料で約30台分あり、車でも訪れやすい寺です。参拝のあとは、小浜の海沿いや宿場町へ足を延ばすと、若狭の歴史を立体的に感じられます。本堂と三重塔をじっくり見て、所要時間は30分〜1時間ほどが目安です。アクセスは、JR小浜線の東小浜駅からあいあいバスで約9分、車の場合は舞鶴若狭自動車道の小浜ICから国道27号経由で約10分です。

周辺には、江戸時代の宿場町の面影を残す熊川宿（約8.9km）、海岸の景勝地の蘇洞門（約15km）、三方五湖（約16.6km）などの掲載スポットがあります。小浜の寺社めぐりと組み合わせると、若狭の歴史と自然を一日で味わえます。