佛木寺

说到由牛引路而建的寺院，就是宇和岛三间盆地的佛木寺。它是四国八十八所的第42番札所，山号为一か山，院号为毗卢舍那院。这是真言宗御室派的寺院，主尊为大日如来。据寺传，大同2年（807年）由空海开创，流传着空海被牵牛的老人引路、骑在牛背上前行的故事。因此自古以来，它被奉为牛马等家畜的守护神。

据寺院缘起，空海以一棵巨大的樟树刻出大日如来，作为主尊。镰仓时代，它作为伊予西园寺氏的菩提寺而繁盛。现在的本堂是享保13年（1728年）由伊达村贤所建，每年4月19日的缘日，会开帐展示主尊的大师像。这尊大师像已查明为正和4年（1315年）之作。

境内的看点是茅草屋顶的钟楼。据传是元禄年间（1688～1704年）重建的，茅草屋顶营造出四国遍路寺院特有的质朴景观。此外还有山门、本堂、大师堂、不动堂、圣德太子堂、家畜堂、残木堂、慰灵堂、客殿等。过去有插秧结束后来参拜、领取牛马守护符并贴在牛棚柱子上的习俗。近年来，为宠物供养、以及饲养宇和岛斗牛之牛的人前来祈愿的也很多。

文化财方面，木造大日如来坐像与木造弘法大师坐像为爱媛县指定，佛木寺文书为宇和岛市指定。国家史迹“伊予遍路道”（明石寺道）也被列为这座寺院的文化财。寺院还是南予七福神灵场第4番（大黑天），每年7月土用丑日会举行“黄瓜封祈祷会”。奥之院是位于歯长岭送迎庵的见送大师。

绕境内一圈大约30分钟。穿过山门，依次参拜本堂、大师堂，途中顺道看看茅草钟楼和家畜堂，就能体会到这座寺院的特色。前一个札所是第41番龙光寺，相距约3公里，下一个第43番明石寺约11公里，能让人感受到札所之间的路程。

周边最近的已收录景点是宇和岛城（约10公里）。把宇和岛的街区与人和牛生活贴近的三间之里一起游览，会让南予之旅更有深度。