佛木寺

說到由牛引路而建的寺院，就是宇和島三間盆地的佛木寺。它是四國八十八所的第42番札所，山號為一か山，院號為毘盧舍那院。這是真言宗御室派的寺院，主尊為大日如來。依寺傳，大同2年（807年）由空海開創，流傳著空海被牽牛的老人引路、騎在牛背上前行的故事。因此自古以來，它被奉為牛馬等家畜的守護神。

依寺院緣起，空海以一棵巨大的樟樹刻出大日如來，作為主尊。鎌倉時代，它作為伊予西園寺氏的菩提寺而繁盛。現在的本堂是享保13年（1728年）由伊達村賢所建，每年4月19日的緣日，會開帳展示主尊的大師像。這尊大師像已查明為正和4年（1315年）之作。

境內的看點是茅草屋頂的鐘樓。據傳是元祿年間（1688～1704年）重建的，茅草屋頂營造出四國遍路寺院特有的質樸景觀。此外還有山門、本堂、大師堂、不動堂、聖德太子堂、家畜堂、殘木堂、慰靈堂、客殿等。過去有插秧結束後來參拜、領取牛馬守護符並貼在牛棚柱子上的習俗。近年來，為寵物供養、以及飼養宇和島鬥牛之牛的人前來祈願的也很多。

文化財方面，木造大日如來坐像與木造弘法大師坐像為愛媛縣指定，佛木寺文書為宇和島市指定。國家史蹟「伊予遍路道」（明石寺道）也被列為這座寺院的文化財。寺院還是南予七福神靈場第4番（大黑天），每年7月土用丑日會舉行「黃瓜封祈禱會」。奧之院是位於歯長嶺送迎庵的見送大師。

繞境內一圈大約30分鐘。穿過山門，依序參拜本堂、大師堂，途中順道看看茅草鐘樓和家畜堂，就能體會到這座寺院的特色。前一個札所是第41番龍光寺，相距約3公里，下一個第43番明石寺約11公里，能讓人感受到札所之間的路程。

周邊最近的已收錄景點是宇和島城（約10公里）。把宇和島的街區與人和牛生活貼近的三間之里一起遊覽，會讓南予之旅更有深度。