難波八阪神社

大阪・なんばのビルの合間に、大きな獅子の頭がぽっかりと口を開けている。難波八阪神社の獅子殿だ。素盞嗚尊を主祭神とし、奇稲田姫命、八柱御子命を合わせ祀る旧郷社で、難波一帯の産土神として古くから信仰されてきた。社伝では、古くは「難波下の宮」と呼ばれていたという。

創建は、仁徳天皇の時代に疫病の流行を鎮めるため牛頭天王を祀ったのが始まりと伝わる。延久年間（1069〜1073年）のころには、祇園牛頭天王を祀る古社として知られていた。明治維新後の神仏分離で付属の寺は廃され、明治5年（1872年）に郷社となった。昭和20年（1945年）の第1回大阪大空襲で社殿が焼け、現在の本殿・拝殿は昭和49年（1974年）5月に完成したものだ。

この再建のときに造られたのが、獅子殿である。本殿の西側に建つ獅子頭の形をした舞台で、高さは約12mある。「大阪の人が驚くようなものを」という考えから造られ、なんばで古くから盛んだった魔除けの獅子舞がモチーフになったと伝わる。獅子の頭そのものが舞台になっている造りが目を引く。

境内には、拝殿のほか、篠山十兵衛景義を祀る篠山神社、稲荷神社、三宝荒神社、市杵島姫神社、皇大神社などの境内社がある。戦艦陸奥の主砲の蓋を置いた記念碑も建つ。勝負運や学業向上、商売繁盛にご利益があるとされる。

年間の行事では、毎年1月の第3日曜日に行われる綱引神事が名高い。この神事は平成13年（2001年）に大阪市の無形民俗文化財に指定された。夏祭りの難波祇園祭（難波祭）は7月12日から14日に行われ、12日が船渡御、13日が宵宮、14日が陸渡御を行う本祭にあたる。

アクセスは、地下鉄御堂筋線・四つ橋線のなんば駅から徒歩約6分、南海のなんば駅やJRの難波駅からは徒歩7〜8分ほど。境内は広くないため、参拝と獅子殿の見学に30分あれば十分だ。法善寺横丁、黒門市場、通天閣といった大阪らしい名所と組み合わせると、なんば歩きの途中に立ち寄る計画が立てやすい。