韮山反射炉

鉄の骨組みに支えられた2本の煙突が、青空に向かって並んで立ちます。伊豆の国市にある韮山反射炉は、幕末に大砲を鋳造するために築かれた炉で、幕末の反射炉の姿を今に伝える施設として知られます。平成27年（2015年）には「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の構成資産として世界遺産に登録されました。

反射炉とは、炉の天井や壁で熱を反射させて金属を溶かす炉のことです。建設を言い出したのは、韮山代官の江川英龍です。天保11年（1840年）、アヘン戦争に危機感を抱いた英龍は、鉄砲を鋳造するための反射炉の建設を建議しました。嘉永6年（1853年）の黒船来航を受けて幕府直営の事業として築造が決まり、まず下田で着工しましたが、翌年、下田に入港したペリー艦隊の水兵が敷地に入り込んだため、現在の中村字鳴滝に場所を移しました。このため、当時は「中村反射炉」と呼ばれていました。

英龍は安政2年（1855年）に亡くなり、息子の江川英敏が後を継ぎます。反射炉は安政4年（1857年）に完成しました。英敏は、佐賀藩で反射炉づくりに携わった技師を招いて技術協力を得ています。炉は連双2基4炉からなり、高さは約15.6〜15.7mです。外側は伊豆石（緑色凝灰岩質の石材）の組積造で、内部は伊豆天城山の土を焼いた耐火煉瓦のアーチ積みです。

1857年から1864年にかけて、この反射炉で鋳造が行われました。鋳鉄製の18ポンド砲は4門が造られ、うち2門が試し撃ちされたとされます。園内には、青銅製の臼砲や、平成10年（1998年）に製作された24ポンドカノン砲のレプリカが展示されています。1864年に閉鎖された後は江川家の私営となり、明治41年（1908年）に地元の有志が敷地を買って陸軍省に献納しました。大正11年（1922年）に国の史跡に指定され、昭和32年（1957年）の保存工事で、煙突を支える鉄のフレームが加わりました。

見学は、反射炉脇にある韮山反射炉ガイダンスセンター（平成28年・2016年開館）から入ります。センター内を通り抜けないと反射炉に進めない造りで、砲身の穴をくり抜く作業に水車の動力を使うため、韮山古川を改修して水を引いた経緯などが紹介されています。世界遺産の範囲には、この古川の改修区間約144mも含まれます。また、令和2年（2020年）には、鋳型を出し入れする「シャチ台」と型乾燥小屋の遺構が見つかりました。

案内役の無料ガイドは約20分で、受付は9時から16時、英語のガイドもあります。休館日は毎月第3水曜日（祝日の場合は翌日）と年末年始です。見学の所要時間は、ガイドと展示を合わせて1時間ほどが目安です。

伊豆箱根鉄道駿豆線の伊豆長岡駅から徒歩約20分（タクシーなら約5分）です。周辺には修善寺温泉（約8km）、沼津港深海水族館や沼津港（約11km）があり、伊豆の温泉地や沼津の港とあわせた日帰り旅にも組みやすい場所です。