加藤神社

熊本城の本丸の北側、緑に囲まれた一角に、築城の名手・加藤清正公を祀る加藤神社があります。「加藤」が「勝とう」に通じることから、勉強や勝負ごとの験担ぎに訪れる若い人も少なくありません。

ここに祀られている主な神は清正公で、清正に殉じた大木兼能公と、韓人の金官公が配祀されています。起こりは、慶長16年（1611年）に清正が没したのち、遺言により中尾山の上に築かれた浄池廟です。慶長19年（1614年）には、火災で焼けた本妙寺がその地に移されました。明治元年（1868年）の神仏分離で儀式が神式となり、明治4年に浄池廟・本妙寺から分かれて、熊本城内の平左衛門丸に社殿が建てられ、錦山神社と称しました。同じ年に大木兼能と金官も合祀されています。

その後の歩みは、熊本の近代史と重なります。明治7年には熊本鎮台の設置にともなって城外の新堀町へ移り、翌年に県社に列せられました。明治10年の西南戦争で社殿は焼失しましたが、御神体は健軍神社に避難していて無事で、明治17年に再建されます。明治42年に、清正に従三位が追贈されたことを機に、加藤神社と改称しました。昭和37年（1962年）には、道路の改修のために現在の地へ遷座しています。

清正への信仰は熊本の外にも広がりました。乃木希典も清正を信仰していたことから、各地に分霊社が生まれ、明治44年にはハワイにも分霊社が創建されました。清正を祀る神社は一時90社に達し、その約半数は熊本県にあるといいます。

年に一度の例祭は7月の第4日曜日に行われ、「清正公（せいしょこ）まつり」と呼ばれます。このとき神幸行列が催されます。

行き方は、熊本市電の「熊本城・市役所前」停留場から徒歩約8分（約630m）。バスなら熊本桜町バスターミナルから九州産交バスに乗り、「家庭裁判所前」で降りるとすぐです。車の場合、境内に駐車スペースがあり、熊本城二の丸駐車場（有料）も使えます。参拝だけなら長くはかかりませんが、熊本城や、桜の馬場 城彩苑と組み合わせて、城下町の散策に加えるとよいでしょう。少し足を延ばせば、水前寺成趣園にも行けます。