瑞泉寺

鎌倉駅から東へ、鎌倉宮の先の谷戸（やと）を奥へ進むと、紅葉ヶ谷と呼ばれる静かな谷の奥に錦屏山瑞泉寺があります。臨済宗円覚寺派の寺で、本尊は釈迦如来。総門をくぐると、谷の斜面に沿って石段が続き、季節ごとの花が途切れることなく迎えてくれる「花の寺」です。観光客でにぎわう中心部から少し離れているぶん、鎌倉の古刹らしい静けさが保たれています。

創建は1327年（嘉暦2年）。幕府の臣・二階堂道蘊が、夢窓疎石を開山に迎えて建てたのが始まりで、当初は瑞泉院と称しました。のちに初代鎌倉公方の足利基氏が夢窓に帰依して中興し、寺号を瑞泉寺と改めます。足利尊氏が夢窓に「仁山」、弟の直義が「古山」の法号を贈った縁もあり、以後は鎌倉公方足利家の菩提寺として栄え、関東十刹にも列せられました。五山文学の拠点としても知られますが、4代公方・足利持氏が敗れた永享の乱を境に衰えていきました。山号の「錦屏山」は、四季の景色が屏風絵のように美しいことに由来するとされます。

最大の見どころは、本堂の裏手に広がる庭園です。凝灰岩の岩盤を彫り込んで造られた禅宗様の池庭で、夢窓疎石の作庭とされ、書院庭園の起源ともいわれます。長く荒れていたものを1969〜1970年に発掘して復元したもので、鎌倉に残る鎌倉時代の庭園としては唯一とされています。境内は国の史跡、庭園は国の名勝に指定されています。岩を削った池と、その背後の険しい崖が一体になった景色は、石組みや築山で見せる京都の庭とはまったく趣が違います。

境内には、苦しみを引き受けるという伝承の「苦地蔵」を安置する地蔵堂、「錦屏晩鐘」と名づけられた鐘楼、裏山には北条高時の首塚伝説が残る「首やぐら」があります。吉野秀雄や高浜虚子、久保田万太郎らの碑も点在し、文学の香りも濃い寺です。重要文化財の木造夢窓国師坐像も伝わっています。2016年には日本遺産の構成文化財にも認定されました。

花の時期を狙うなら、水仙が12月初旬〜2月初旬、梅が1月下旬〜3月中旬、諸葛菜（ショカツサイ）が3月初旬から4月中旬、芙蓉が8月下旬〜9月下旬で、紅葉は12月上旬から下旬が目安です。とくに冬の水仙と早春の梅は、寺の代名詞といえる光景です。

総門の脇からは天園ハイキングコースが裏山を越えて建長寺方面へ延びており、参拝と合わせて尾根道を歩くこともできます。所要時間は境内だけなら1時間前後、ハイキングを加えるなら半日が目安です。行き方は、鎌倉駅から京急バスの大塔宮行きで「大塔宮」まで乗り、徒歩約10分。近くには鎌倉宮や杉本寺、浄妙寺などがあり、谷戸の古刹めぐりにつなげられます。